A pedido do Geral da Ordem dos Carmelitas Descalços, um grupo de cientistas liderada pelo médico antropólogo Luigi Capasso, estudou os restos mortais de Santa Teresa de Jesus que se conservam na igreja do mosteiro de Alba de Tormes, onde faleceu a 4 de outubro de 1582.
Os cientistas observaram um «estado de conservação surpreendente» dos seus restos mortais, determinando que ela media 156,8 cm e sofria de várias doenças ósseas, uma das quais era a «severa cifose cervical e dorsal, que fazia com que o seu pescoço e tronco se inclinassem para a frente. Esta conformação dava-lhe um aspeto encurvado e obrigava-a a adotar uma posição desconfortável em decúbito dorsal, com a cabeça inclinada para baixo, mesmo quando estava deitada», refere o relatório.
Na sequência deste estudo, a Ordem deu a conhecer um busto de terracota que representa o rosto da Santa quando tinha cerca de 50 anos, em «plena maturidade», mas muito antes da sua morte, aos 67 anos, em 1582.
O padre Miguel Ángel Gonzalez, prior de Alba de Tormes, onde se encontra o túmulo da Santa que, com o Postulador Geral da Ordem, acompanhou o estudo, diz que «esta representação pode ser a mais exacta alguma vez criada». De acordo com a reconstituição, Teresa tinha «olhos grandes, negros e redondos, com sobrancelhas largas e arqueadas» e um rosto «muito atraente» que, «acima de tudo, transmite doçura e paz».
O estudo que tornou possível esta reconstituição foi efetuado no Victorian Institute of Forensic Medicine, na Austrália. A escultora australiana Jennifer Mann foi a responsável pela criação do busto, combinando harmoniosamente todas as fontes de dados disponíveis: medidas antropomórficas; imagens de raios X; um retrato pictórico da Santa.
Os com temporâneos da Santa descrevem-na como «uma santa de estatura média. Na sua juventude, tinha fama de ser muito bonita e, mesmo nos últimos anos, parecia ser. O seu rosto não era vulgar, mas extraordinário. O seu rosto não era vulgar, mas extraordinário, e felizmente não se pode dizer que fosse redondo ou aquilino».
O corpo da Santa será exposto de 11 a 25 de maio, em Alba de Tormes, um acontecimento que só aconteceu antes em 1582, 1760 e 1914.
